‘Niemand kan hem nu nog tegenhouden; eindelijk gaat hij met Ravi het plan uitvoeren waar ze al zo lang over praten.’
Het is 1906. Yash woont in Bihar, Noord-India. Zijn vader werkt als contractarbeider in Suriname, de familie hoort steeds minder… tot er helemaal geen brief meer komt. Als zijn vader na afloop van zijn vijfjarig contract niet terugkomt, besluit Yash met zijn vriend Ravi naar hem op zoek te gaan. Samen reizen ze naar de havenstad Calcutta, vanwaar de schepen het Grote Zwarte Water (de kala pani) oversteken. Daar komen ze terecht op een plantage. Zodra ze de kans krijgen, gaan ze weer verder met hun zoektocht, die hen diep het oerwoud in brengt. Yash’ vader lijkt van de aardbodem verdwenen. Is hij wel in dit land?
In drie woorden
Spannend, avontuurlijk, culturen
In meer woorden
Het boek Yash! neemt je mee naar 1906 in India. In die tijd zijn de leefomstandigheden slecht. Veel arbeiders vertrekken naar Suriname om daar op een plantage te gaan werken. Ze tekenen er een vijfjarig contract en na die vijf jaar krijgen ze een gratis overtocht terug naar India, óf ze kunnen ervoor kiezen om gratis een stuk land krijgen in Suriname dat ze dan mogen bewerken. Dit heeft de vader van Yash ook gedaan, omdat hij op de vlucht moest voor de pachter van zijn land. Ravi mocht tot die tijd naar een schooltje in de omgeving waar hij leert lezen en schrijven. Op het moment dat zijn vader op de vlucht slaat en naar Suriname vertrekt, moet Yash werken in de stallen om de schulden van zijn vader af te lossen. Daar ontmoet hij Ravi, die zijn beste vriend zal worden.
Wanneer zijn vader vertrekt, schrijft hij brieven naar zijn vrouw en Yash. Maar na een tijdje komen er geen brieven meer… Wanneer de moeder van Yash overlijdt, moet hij bij zijn tante wonen. Wanneer de jongens de opzichter boos hebben gemaakt, moeten ook zij vluchten. Ze besluiten om samen op zoek te gaan naar zijn vader, maar hoe komen ze in Suriname? Ze reizen illegaal, bovenop de trein mee, naar de havenstad Calcutta om vanuit daar stiekem als verstekeling aan boord te gaan van een boot richting Suriname. Vanuit daar willen ze verder op zoek. Zouden ze iemand kunnen vinden die de vader van Yash kent? Weet iemand waar hij is?
Het fijne van dit boek vond ik dat je veel te weten komt van het leven in India, maar ook hoe het eraan toe ging op een plantage in Suriname. in de tijd dat dit verhaal speelt is de slavernij al afgeschaft en de plantage eigenaren moesten op zoek naar nieuwe arbeidskrachten. Die vonden ze in landen als China, Indonesië en India. In dit boek komen Yash en Ravi terecht op de plantage van meester Daan en zijn vrouw. Zij waren goed voor hun arbeiders en zorgden ervoor dat ze een bescheiden loon kregen en ze zorgen ervoor dat de kinderen onderwijs konden krijgen. Dit was natuurlijk niet bij alle plantages het geval.
Je vindt achterin het boek een lijst met gebruikte woorden en hier vind je uitleg over belangrijke gebeurtenissen. Dit zorgt ervoor dat je het verhaal nog beter kunt plaatsen. Het is een spannend boek, maar op bepaalde punten ook ontroerend. Op de voorkant zie je Yash en Ravi staan op een trein, en dat is een voorbode voor de manier waarop het verhaal is geschreven: met veel vaart, zodat het leest als een trein.
Het is een prachtig, vlot geschreven verhaal voor kinderen in de bovenbouw, of voor kinderen die in de onderbouw van het voortgezet onderwijs zitten. Maar ook volwassenen kunnen dit verhaal zeker waarderen!